¿Qué son las caries?
Según el diccionario de la Real Academia Española, la caries es: ‘Erosión producida por bacterias en el esmalte de los dientes‘ : «Le habían extraído la [muela] de al lado, perfectamente sana, sin una caries» (Valladares Esperanza [Cuba 1985])
Las caries dentales son un problema de salud bucodental común que afecta a personas de todas las edades. No sólo son dolorosas, sino que pueden provocar problemas dentales más graves si no se tratan. En este artículo exploraremos qué son las caries, cómo se originan, opciones de tratamiento eficaces y estrategias esenciales para prevenirlas. Si conoce las causas y toma medidas proactivas, podrá mantener una sonrisa sana y vibrante durante muchos años.
Las caries son esencialmente agujeros o aberturas en los dientes que se producen como resultado de la caries dental. Están causadas por una combinación de factores, como las bacterias, el ácido y los azúcares. El proceso suele comenzar cuando las bacterias dañinas de la boca se alimentan de los azúcares de los alimentos y bebidas que consume, produciendo ácidos que erosionan el esmalte dental. Este ataque ácido continuo debilita el esmalte y acaba provocando la formación de caries.
Cómo se originan las caries
Acumulación de placa: El primer paso en la formación de caries es la acumulación de placa dental. La placa es una película pegajosa de bacterias que recubre los dientes y suele ser el resultado de una higiene bucal inadecuada.
Formación de ácido: Cuando consumes alimentos y bebidas azucarados o ricos en almidón, las bacterias de la placa convierten los azúcares en ácido. Este ácido comienza a desmineralizar y debilitar el esmalte protector de los dientes.
Erosión del esmalte: Con el tiempo, la erosión ácida progresa, creando un pequeño agujero o caries en tu diente. Si no se trata, este agujero puede agrandarse y afectar a las capas internas del diente, pudiendo provocar dolor e infecciones.
Tratamiento de las caries
La buena noticia es que las caries son tratables, sobre todo cuando se detectan en sus primeras fases. He aquí algunas opciones de tratamiento habituales:
Empastes dentales: El tratamiento más común para las caries consiste en extraer la parte cariada del diente y rellenar la cavidad con materiales dentales como amalgama o resina compuesta. Estos empastes restauran la forma, resistencia y función del diente.
Coronas dentales: En los casos en que la caries es extensa y ha debilitado el diente, una corona dental puede ser necesaria. Las coronas son fundas en forma de diente que cubren el diente dañado, proporcionando protección y refuerzo.
Tratamiento de conductos: Si la caries ha alcanzado la pulpa del diente, puede provocar dolor intenso e infección. En estos casos, puede ser necesaria una endodoncia para eliminar el tejido infectado y sellar el diente para evitar complicaciones posteriores.
Extracción del diente: En los casos en que el diente está muy dañado y no se puede salvar, la extracción puede ser necesaria. Los dentistas recomendarán opciones como implantes dentales o puentes para sustituir el diente perdido.
Prevención de la caries
Prevenir las caries siempre es mejor que tratarlas. He aquí algunos consejos esenciales para ayudarle a mantener una sonrisa libre de caries:
Mantenga una buena higiene bucal: Cepíllese los dientes al menos dos veces al día con pasta dentífrica y utilice hilo dental a diario para eliminar la placa y las partículas de comida.
Dieta equilibrada: Limite el consumo de alimentos y bebidas azucarados y ricos en almidón. Opte por una dieta rica en frutas, verduras y proteínas magras.
Revisiones dentales periódicas: Visite a su dentista para revisiones periódicas y limpiezas profesionales. La detección precoz de las caries puede evitar que progresen.
Selladores dentales: Los selladores dentales pueden aplicarse a las superficies de masticación de los molares para crear una barrera protectora contra la caries.
Conclusión
Comprender las causas de las caries, sus opciones de tratamiento y las estrategias de prevención eficaces es crucial para mantener una buena salud bucodental. Si practica una higiene bucal adecuada, toma decisiones dietéticas inteligentes y acude al dentista con regularidad, podrá mantener a raya las caries y disfrutar de una sonrisa sana y bonita durante muchos años. Si sospecha que tiene una caries o desea obtener más información sobre la prevención de la caries, no dude en concertar una cita con nosotros para recibir orientación y atención personalizadas.